Cuando el actor y escritor Arka Das era niño en el oeste de Sídney, no había ningún restaurante de Bangladesh a la vista.
En cambio, la cocina era algo que se compartía y se celebraba en casa.
“Mi mamá no tenía todos los ingredientes para hacer las cosas que quería hacer, porque simplemente no existían. Pero ahora puedes conseguir cualquier cosa”, dijo.
En aquel entonces, la gente tampoco sabía mucho sobre el país donde nació y vivió Das hasta que cumplió seis años.
“Recuerdo que en la escuela primaria en los años 90, solía decirle a la gente que soy de Bangladesh y decían: ‘¿Es una ciudad de la India?'”.
Pero ha habido un cambio significativo en la escena gastronómica y cultural durante la última década, y ha florecido un centro de Bangladesh en el suburbio de Lakemba, dice Das.
En la serie documental de comida de formato corto 8 Nights Out West, Das explora el paisaje culinario cambiante de los suburbios del oeste de Sydney.
El abundante proyecto nació del trabajo con escritores y actores de una variedad de orígenes diferentes en el largometraje Here Out West, quienes se unieron a él en episodios separados.
La serie aprovecha su pasión por comer y sirve una barbacoa chilena en el patio trasero, comida birmana en Blacktown, platos vietnamitas en Canley Heights, parrilla ahumada filipina en Rooty Hill y una comida india en Harris Park, conocida como Little India entre los lugareños.
“Quería capturar el cambio que está ocurriendo en el oeste de Sydney y el crecimiento que está ocurriendo allí, solo para capturar el espíritu”, dijo a ABC.
El surgimiento de nuevos centros culturales no se trata solo de comida: hay librerías, eventos comunitarios e incluso una floreciente competencia de cricket, dice Das.
“Es realmente alentador ver a la comunidad brindándose unos a otros”.
La comunidad prospera en torno a la cocina casera
Pero no todas las culturas tienen un centro que puedan señalar en el mapa, y la comunidad aún se fomenta en el hogar durante una fiesta.
Ese es el caso de la población kurda de Australia, que es un pueblo apátrida repartido por Irán, Irak, Siria y Turquía.
Durante un rico banquete dispuesto en el suelo, el actor Befrin Axtjärn Jackson dice que eso significa que muchos productos básicos kurdos podrían adquirir un toque local, dependiendo de dónde se hayan desarrollado.
“Creo que eso es lo hermoso de tener una historia tan antigua también, que nuestras fronteras se muevan mucho”, dice en la serie.
“Algunos alimentos han existido durante mucho tiempo y eventualmente, debido a las fronteras, comenzamos a marcar nuestras propias pequeñas versiones de ellos.
“La dolma es un ejemplo perfecto de eso. Una dolma turca, incluso la forma en que enrollan las hojas de parra es diferente… pero sigue siendo un plato kurdo.
“Así que es realmente enriquecedor… también es un poco triste porque obviamente nos han dividido en cuatro países”.
Das dice que uno de los momentos más sorprendentes durante la odisea gastronómica fue cuando el escritor kurdo Dee Dogan presentó un plato impresionante llamado Zirvet.
Es una forma de comida campesina mantecosa, con yogur y pesada de la era babilónica, única en su aldea, y que los otros kurdos con los que cenaron nunca habían visto, dijo Das.
Descubrió que la comida también está cerrando la brecha entre las generaciones más jóvenes y las mayores: en el pasado, una generación mayor de inmigrantes podría abrir un restaurante, pero sus hijos a menudo seguían otro camino.
“Muchas veces, tal vez en el pasado, dejaban el restaurante o no continuaban con las tradiciones”, dijo.
“Pero ahora, en realidad hablamos con tanta gente en el programa… que continúan con las tradiciones de sus padres, o la tienda de pollo, o la tienda vietnamita, o su restaurante filipino, y lo modernizan y lo adaptan”.
Tonos morados y comida reconfortante
Cuando la actriz Christine Milo piensa en comida reconfortante, piensa en el sinigan con salmón de su abuela, un guiso a base de tamarindo de Filipinas.
Después de que Das y la escritora Vonne Patiag se dieran el gusto de hacerse una manicura filipina y halo-halo, un postre mixto de hielo picado, Milo se reunió con ellos para comer.
Milo dijo que la cocina de nadie era tan buena como la de su abuela, pero que era agradable encontrar auténtica comida filipina que le recordara su hogar.
“Es muy cálido. Y pienso en mi hogar cuando lo tengo. Nadie lo hace como ella, pero el lugar al que fuimos estaba bastante cerca”, dijo.
Milo creció en Gold Coast, donde su abuela y sus amigos se encontraban entre los primeros miembros de la comunidad filipina australiana allí.
Recuerda haber participado en bailes culturales y festivales cuando era niña.
“Realmente tengo que agradecer a mis abuelos y mis padres por mantenerme conectada con mi cultura, porque no he estado en Filipinas”, dijo.
Ella dijo que eso la dejó sintiendo un poco el “síndrome del impostor” mientras interpretaba el papel de Roxane, una enfermera filipina en la película Here Out West que está de turno cuando se lleva a un bebé de un hospital.
El personaje Roxane es de Filipinas y está muy ligado a la cultura.
“Este es un tipo de experiencia filipina muy diferente que tengo a Roxane, pero todas son legítimas, todas tienen valor y valor. Así que explorar eso fue realmente especial”.
Ella dijo que también fue significativo ser parte de esto debido a la falta de representación filipina en el cine y la televisión australianos.
“Poder mostrarle eso a mi familia y verse reflejados en la pantalla fue una experiencia que realmente no pensé que tendría, para ser completamente honesta”, dijo.
Al igual que Das, dijo que no había muchos restaurantes filipinos a los que ir mientras crecía, pero eso ha cambiado.
También ha habido un auge en la comunidad filipina en Australia en los últimos años, con el censo de 2016 que muestra que alrededor de 250 000 personas tienen ascendencia filipina, en comparación con alrededor de 400 000 en el último censo.
Ella dijo que si la escena gastronómica filipina crecía y generaba interés en la cultura, podría traducirse en una mayor representación en nuestras pantallas, o viceversa.
“Espero que invite a las personas a ser más aventureras en lo que ven, y quizás también en lo que comen y comparten con sus amigos”, dijo.
“La cocina filipina tiene mucho que ofrecer. Es diferente, pero deliciosa”.
La serie documental de comida de formato corto 8 Nights Out West se transmitirá en ABC durante ocho noches a partir del domingo 7 de agosto.
Here Out West se proyectará el domingo 14 de agosto a las 8:30 p. m. en ABC TV y ABC iview.