El Telescopio Espacial Hubble ha detectado evidencia de una estrella enana blanca devorando material rocoso y helado de su propio sistema, lo que sugiere que el agua y otros volátiles podrían ser comunes en los confines de los sistemas planetarios.
Los astrónomos utilizaron datos de archivo de la telescopio espacial Hubble y otros observatorios para analizar las propiedades espectrales de la estrella enana blanca G238-44. Los elementos detectados en la superficie de la estrella muestran que la estrella muerta está extrayendo desechos de los alcances internos y externos de su sistema.
“Nunca hemos visto estos dos tipos de objetos acumularse en una enana blanca al mismo tiempo”, dijo en un comunicado Ted Johnson, el investigador principal y recién graduado de la Universidad de California en Los Ángeles. declaración. “Al estudiar estas enanas blancas, esperamos obtener una mejor comprensión de los sistemas planetarios que aún están intactos”.
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La observación de esta danza cósmica de la muerte brinda una oportunidad única para ver de qué estaban hechos los planetas cuando se formaron por primera vez alrededor de la estrella y para confirmar las ideas sobre las etapas finales violentas y caóticas de sistemas similares.
G238-44 es una antigua estrella similar al Sol que se ha desprendido de sus capas exteriores y ha dejado de quemar combustible a través de la fusión nuclear. El descubrimiento de que el cadáver estelar está capturando simultáneamente material de su cinturón de asteroides y cinturón de Kuiper-como regiones, incluidos los cuerpos helados, es importante porque sugiere que un “reservorio de agua” podría ser una característica común en los confines de los sistemas planetarios.
“La vida tal como la conocemos requiere un planeta rocoso cubierto con una variedad de elementos, como carbono, nitrógeno y oxígeno”, dijo Benjamin Zuckerman, profesor emérito de la División de Astronomía y Astrofísica de la UCLA y coautor de la investigación. “La abundancia de los elementos que vemos en esta enana blanca parece requerir un cuerpo padre tanto rocoso como rico en volátiles, el primer ejemplo que hemos encontrado entre los estudios de cientos de enanas blancas”.
El grupo de investigación incluyó a astrónomos de la UCLA; la Universidad de California, San Diego; y la Universidad de Kiel en Alemania. Los resultados del equipo se presentaron el 15 de junio en una conferencia de prensa de la Sociedad Astronómica Estadounidense.
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